Los Leones de Terracota del Casino Español de Matanzas

El Casino Español, con su escudo de armas adornado de dos leones guardianes, es uno de los edificios más emblemáticos de la ciudad de Matanzas. Su construcción se remonta a un momento clave en la historia de Cuba, cual fuera incitado por la declaración de Independencia en La Damajagua en 1868.

Detalle en la corona del frontispicio del Casino Español de Matanzas (1872)

Como su equivalente, el Casino Español de La Habana fundado en 1869-solo a cinco meses del fulminante 10 de octubre- el Casino Español de Matanzas fue destinado para adherir a la sociedad política colonialista en contra del proceso independentista. De esta manera, el Casino instituyó un sitio de encuentros para la elite dominante del gobierno español de Cuba; una especie de escenario para el desarrollo del drama político que se desataba entonces en la isla. 

Fotografía en albumina (1877) del antiguo Casino de una planta

Nuestro antiguo edificio fue inaugurado originalmente como el Casino Príncipe Alfonso XII en 1872 con la misma intención. En esta época constaba de una sola planta, un frontispicio con el nombre, estatuas y copas en su azotea, acompañados por una gran bandera. En 1897 un voraz incendio lo destruyó y sobre las ruinas de aquel se levantó en 1901, el nuevo edificio que nos llega hasta hoy.

Detalle de uno de los leones de terracota: guardianes fieles del blasón colonial

Su más alegórico adorno está integrado por el escudo real español que corona su parte alta, y cual esta franqueado por dos leones de terracota, reposados en él. Estos leones, según su marquilla localizada en la base, acompañadas del número 3, fueron realizados en la fábrica de alfarería de José Antonés en la barriada catalana de Hustafranchs, Barcelona. Este taller estuvo bajo el mando de José Antonés entre 1862 y 1863, y existió hasta 1937, cuando fue saqueada por los republicanos hasta desaparecer finalmente.

Sello de construcción, en la base de uno de los leones de terracota

Con el tiempo, se ha visto un amplio deterioro del conjunto escultórico, en especial la erosión del blasón. Según una inspección realizada recientemente por uno de nosotros (RVM) en los leones de terracota, se detectaron deterioros que requieren atención y mantenimiento urgentes.

Junto a copas y pedestales que hay en Trinidad y Cienfuegos, y por su antigüedad, estos leones de terracota, símbolos de la concordia colonial, pueden ser las más antiguas piezas de su tipo en Cuba. Estos conforman parte de un legado patrimonial, emblemático de nuestra época colonial y la arquitectura antigua de Matanzas.