El Debut Cartografico de la Bahía de Matanzas

El primer mapa detallado del Caribe es obra de Juan de la Cosa, cosmógrafo y cartógrafo que participó en el segundo viaje de Cristóbal Colon, con el que navegó gran parte de la costa sur de la isla en 1494. Su mapa, terminado entre 1500 y 1501, demuestra claramente a Cuba como isla e indica varios puertos en la costa sur del territorio. Interesantemente también insinúa las bahías de La Habana y Matanzas en el norte.

Detalle del Mapamundi de Juan de la Cosa (1500-1502). 

El segundo mapa detallado del Caribe y Cuba es el de Alberto Cantino, simplemente conocido como El Cantino, de 1502. Este, como el de Juan de la Cosa, demuestra la insularidad de Cuba a pesar de que aún no se había oficialmente circunnavegado la isla, hecho que se le atribuye a Sebastián Ocampo en 1508.

Detalle del Mapamnundi de Alberto Cantino (1502). 

El mapamundi de Cantino, aunque obra secreta al principio, fue luego altamente copiado. Un ejemplo de ello es el mapamundi de Martin Waaldsemüller de 1507 y 1511. A estos le siguen planos manuscritos igualmente interesante, por el mismo Colón y su hermano Bartolomé, confeccionados entre 1496 y 1505, además del mapamundi de Peter Mártir (1511), Sylvanus (1511) y Francesco Rosselli (1513). Aunque todos estos demuestran la insularidad de Cuba, tema controversial entonces, ninguno indica claramente la bahía de Matanzas.

Detalle del Mapamundi de Martin Waaldsemüller de 1507 y 1511.

¿Pero cuando surge el primer mapa con la bahía de Matanzas claramente indicada?

Hasta hace poco, el mapa más antiguo con la bahía y el puerto de Matanzas señalados era el de Diego de Ribero, Cartógrafo real de la Casa de Contratación, fechado entre 1529 y 1533, quien lo indicó como “Matança” con cedilla y en singular, muy bien delineado y claramente etiquetado.

Mapa de Diego de Ribero (1529-1533), Cartógrafo real de la Casa de Contratación.
Vea: "Havana" en rojo. "Matanca" y "Xagua" en negro. 

Hoy se conoce uno aún más temprano: el Nuevo Mapa del Mundo de 1526, obra de Juan Vespucci, sobrino del famoso Americo Vespucci. Este, claramente, demuestra la península de Hicacos y las bahías de La Habana, Matanzas y Cárdenas. En él aparecen cinco toponimias importantes de la isla del momento: Guane, Havana, Matança, Xagua, y Santiago (sic). Este señala nuestra bahía inmediatamente antes de la bahía de Cárdenas y la península de Hicacos. La ciudad de La Habana, por su parte, está localizada ya en la costa norte.

Nuevo Mapa del Mundo de 1526, obra de Juan Vespucci.

Otros mapas interesantes y aún más antiguos que el de Vespucci son, primero: un plano del Pacífico, que incluye el Golfo de México, Cuba, La Española, Jamaica y Bahamas, atribuido a Thomassy en 1518. Este indica en la silueta de la costa norte una posible alusión a la bahía de Matanzas, aunque  desafortunadamente no la nombra. 

Golfo de México y las islas del gran Caribe, atribuido a Thomassy en 1518. Archivo del Vaticano. 

En segundo lugar, resulta interesante un plano localizado en el Archivo de Indias, Sevilla, titulado “Dibujo de la Costa del Golfo de México desde la península de Florida hasta Nombre de Dios” y atribuido a Alonso Álvarez de Pineda, confeccionado entre 1519 y 1520. Este insinúa también la bahía de Matanzas en su silueta costera, pero no la nombra. 

“Dibujo de la Costa del Golfo de México desde la península de Florida hasta Nombre de Dios” atribuido a Alonso Álvarez de Pineda (1519-1520). 

Existe otro plano, hermosamente coloreado, que data a mediados del siglo XVI, donde aun indica la antigua localidad de La Habana en la costa sur de Cuba. Matanzas ya está claramente marcada en la costa norte como “De Matanca”.

Plano del primer cuarto del siglo XVI

El origen de la toponimia castellana que nombra nuestra bahía es un relato sumamente interesante que dejamos pendiente para compartirlo en otro post. Continúe visitando nuestro blog para nutrirse de la rica y muchas veces desconocida historia de nuestra ciudad.